За период с 23 ноября по 7 декабря ЗВР уменьшились на 2,5 млрд долл. Последний раз резервы падали сопоставимыми темпами в августе 1998 года. Дилеры расценили этот факт как свидетельство слабости ЦБ, который потратил больше 1 млрд долл. на то, чтобы не дать рублю опуститься ниже отметки 30 руб. за долл., но все равно не достиг своей цели.

Аналитики вчера терялись в догадках, пытаясь понять, куда ушла часть резервов. Из-за ухудшения внешнеэкономической конъюнктуры наращивание резервов должно было замедлиться, однако столь значительное снижение их всего за две недели застало экономистов врасплох.

«Для меня ситуация неясна, -- недоумевал вчера исполнительный вице-президент инвесткомпании «Тройка Диалог» Олег Вьюгин. -- Мне трудно понять, откуда взялись 36 млрд руб. ликвидности (необходимых на покупку у Центробанка 1,2 млрд долл. -- Ред.), и трудно поверить, что ЦБ отдал столько валюты коммерческим банкам». Ситуацию проясняет факт, прошедший мимо внимания аналитического сообщества. Вечером 6 декабря новостная лента Ассоциации по защите информационных прав инвесторов сообщила, что 4 декабря активы Внешторгбанка (ВТБ) увеличились на 15,55% «в связи с привлечением депозита от Центрального банка». Зампред ВТБ Борис Сергеев подтвердил газете «Время новостей» эту информацию, однако вдаваться в подробности не стал, ссылаясь на банковскую этику.

Сделка с ВТБ обошлась Центробанку примерно в 21 млрд руб. (700 млн долл.). Эти средства нельзя включать в расчет ЗВР, поскольку с 1 сентября 1999 года ЦБ по настоянию МВФ перестал учитывать в сумме резервов остатки на счетах в банках-резидентах.

ЦБ не первый раз доверяет свои деньги ВТБ, в котором ему принадлежит 99% акций. В первом квартале 2001 года он разместил у «дочки» около 1 млрд долл. На 1 октября ВТБ был должен Центробанку 28,2 млрд руб.

Представители ЦБ и ВТБ не объясняют смысл этих операций. Г-н Сергеев лишь подчеркивает, что они никак не связаны с переходом росзагранбанков с баланса ЦБ на баланс Внешторгбанка.

Близкими отношениями с ЦБ может похвастать не только ВТБ. В октябре около 90 млн долл. на срок от одного до трех месяцев привлек у ЦБ Росбанк. «Эта операция никак не связана с поддержанием ликвидности, -- говорит пресс-секретарь Росбанка Валентин Шапка. -- Такие операции проводятся постоянно в рамках взаимодействия ЦБ и Росбанка на межбанковском рынке».

У заместителя гендиректора РА «Интерфакс» Михаила Матовникова есть только одна версия относительно цели подобного взаимодействия: с помощью банков-резидентов ЦБ может заниматься выкупом российского внешнего долга. «Через росзагранбанки делать это сложнее, поскольку над ними надзирают местные регуляторы», -- говорит г-н Матовников.

Глава центра макроэкономических исследований аудиторской компании «Юникон» Елена Матросова тоже придерживается мнения, что ЗВР могли быть потрачены Центробанком на досрочное погашение части внешнего долга. У г-на Вьюгина эта версия вызывает вопросы: «Если речь идет о выкупе внешнего долга, то почему деньги на это тратит Центробанк, а не Минфин?»

В любом случае аналитики ожидают, что из-за падения цен на основные товары российского экспорта рубль теперь будет дешеветь быстрее, чем прежде. Согласно данным, которые ЦБ обнародовал в понедельник, в октябре сальдо российской внешней торговли впервые за два последних года оказалось меньше 3,5 млрд долл. Хороший повод для атаки на рубль. Правда, тогда дилеры им почему-то не воспользовались.